一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，两面无刺;叶柄无刺;浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺;叶柄及花梗粗壮，花长约5厘米;萼片披针形，内面紫色，外面密生稍弯硬刺;花瓣矩圆披针形或披针形，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊;无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺;种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。

 

　　中国中部、南部各省均有产，多生于池沼湖塘浅水中，果实可食用，也作药用。喜温暖水湿，不耐霜寒。生长期间需要全光照。水深以80-120厘米为宜，最深不可超过2米。最宜富含有机质的轻粘壤土。在长江流域一带，4月上、中旬，当气温升至15度以上，种子在浅水中萌发，约经20-30天，即可长出定型圆叶。

　　芡实属睡莲科芡属，一年生水生草本植物。芡米(外胚乳)的营养价值和药用价值都很高。是一种常用的中药。以种子入药，主治脾虚泄泻，遗精及带下等症。用芡实煲老鸭，既可治疗糖尿病，又是脾虚水肿病人的营养食品。芡实的分布很广，华东各省的面积较大。芡属植物只有1种，我国有苏芡(家芡)和刺芡(野芡)2个变种。芡实用种子繁殖，栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。苏芡小面积高产栽培都用育苗移栽法，具体方法如下。